Mission Impossible
對加州優勝美地國家公園有點了解的人，就知道“Half Dome”兩個字所代表的意義，是睥睨群山的壯闊風景與極端耗費體力的長途跋涉；或者是來回17英哩，登高4800呎，需時10到12 個小時的耐力健行。
這次的優勝美地之旅原本與我無關，是我四位朋友所安排擘畫。其中之一臨時無法參加，四人出遊變成三缺一，才找我替補上場。先前聽他們在規畫行程的時候就了解這不是個普通的登山健行，而是需要事前練習與準備的艱難挑戰。想想這幾個月來固定打網球與游泳，剛好趁這個機會秤秤自己現在有幾份斤兩，體能狀況改善了多少；就在出發的前夜答應了這個邀約，連夜打包行李，並在出發當天早上買了登山杖。中午一點，從Davis出發，由五號公路往南，經過Stockton與Mercede。原本打算由140號公路入山。不巧該公路封閉，只好在Meriposa走49號公路蜿蜒往北，又多花了一小時，才改從120號公路進入優勝美地。
這是我第二次來到優勝美地，對此地的優美風景稍稍有點免疫力，不像初來時那麼大驚小怪。四個大男生落腳在Curry Village的小木屋，第一天晚上梳洗完畢後，玩了一會兒牌，早早入眠為明日儲備精力。
早上六點起床，約八點鐘出發。路線起點的Happy Isles高度是4035呎，我們就要從此地向上登高4800呎。最初的森林小徑，陽光從疏落有致的枝葉間灑下，伴著我們向前。
一開始，總是興致勃勃，Chow帶頭向前衝，超越了前面的黑髮漂亮美眉，又超越一對銀髮夫婦。才稍微有點得意，很快就感到沒力。畢竟不是輕身上路，光是水就帶了一加侖，更別說還有午餐的食物，身上有著相當的負荷。走了約半小時，愈來愈喘，實在走不動了，停下作第一次的休息。喝了水，突然發覺自己呈現缺氧狀態，不能站著不動，必需一直走來走去，不然就要喘不過氣那種感覺。在我們休息時，那對銀髮夫婦又趕過我們，薑還是老的辣。看著被人超越，一股不甘輸人的意志催促著我們上路。雖然還想休息一下，為了跟上大家，也只有硬著頭皮上路了。最初兩小時，就這麼走走停停，身體才逐漸適應登高的節奏。遠遠地，我們看到Vernal Fall，遙望它的美麗。繼續往前，走到一處小橋流水，水流至左前方不遠的山崖直轉而下，這是Nevada Fall。轟隆隆的水聲讓我們佇足傾聽，同時欣賞美景。站在橋上，望見溪流激起的陣陣水氣反射出一片彩虹，每個人都拿出相機，嘗試捕捉那道七彩光芒。接著沿著小溪溯源而上，走到一片寬廣處，地勢平緩。在這裡走得不那麼費力，才可以好好地邊走邊聊。
無奈好事總是不長久。這段平緩路段就這麼短，接下來又是一連串上坡路。再度走入林間，看看手錶，十一點多了，於是決定十二點鐘停下來用餐。累積了三個多小時的疲勞，中午休息前的這段路程可說是舉步維艱，拚著老命才走完。在山路的一個轉角，是個陰涼的好地方，看到許多人落腳休息，我們才停下腳步用餐休息。路上一直發生一個狀況，讓我們走得礙手礙腳的，就是散佈在路線上的青屎。起初我們懷疑是熊屎，但是看這個屎一陀一陀的，摻雜著消化未完全的青草，有可能是其他草食性動物。這個疑問一直到了用餐完畢再出發後才得到解答，原來是驢子。樹林間一個寬廣平坦的陰涼處，一群驢子被栓在樹下，悠哉地休息，另一邊還有幾匹馬兒。我猜這些四足朋友們的任務是載重運貨，只是沒機會親眼証實。
今日健行的最終路線很嚇人，但是其實沒有想像中的困難。Half Dome的最後一站，狀似火箭發射台的大岩石，坡度極陡，走是走不上去的。岩石的表面架有兩條鋼索，與腰同高，平行構築成通往頂端的惟一道路。依序向上爬的人群沿著鋼索，排列成一直線，遠遠望去就像螞蟻一樣。
由於坡陡難爬，隊伍推進的速度很慢，走走停停，不會覺得累。利用停下來的短暫時刻，緊緊抓住鋼索，趁機遠眺遠山群壑，幫彼此多拍些照片。
終於，踏上Half Dome的頂點。摩頂之上，是一塊很大的空地。沒有樹木花草也無土壤，只有光禿禿的岩石表面，像是身處異世界。遊客約一百人上下，人群多半集中在週邊，看得到好風景之處，就像渡假中心一樣；照相的照相，休息的休息，不少人找到棲身之處就睡起午覺來了。在導覽手冊上有寫，Half Dome佔了優勝美地風景之最，此語不假。4800呎的高度差讓Half Dome在優勝美地的心臟地帶一柱擎天。向遠方望去，數不盡的山峰重重相連，直到天邊。不尋常的高度就代表不尋常的美景，覆蓋在山巒上的大塊森林看起來就像是一片綠色地毯，一棵棵樹木就是地毯上的小毛球。這山頂的征服者，不是只有人類，還有一隻可愛的小松鼠，
，一隻胖胖的土墢鼠，以及一隻翱翔天際的蒼鷹陪著我們共享美景。
歷經這次的挑戰，帶回家的除了象徵征服Half Dome的紀念T恤之外，還有一身酸痛。一路上的優美風景與十餘小時的跋涉，構成一生之中永難忘懷的特殊經驗。每次想到征服優勝美地的最難路線，就覺得相當自豪，自信心也上升不少。雖然一路上不時會有負面的想法，埋怨自己為何自找罪受，埋怨夥伴為何挑了這麼累的路線，甚至想中途放棄，還好都撐了過來。人類身上的潛力遠遠超過自己的想像，要讓它釋放出來，需要堅忍的毅力與同伴的競爭鼓勵。流汗之後的感覺是如此美好，腦中不自覺地盤算著下次的健行……
優勝美地，Half Dome
難度：extremely strenuous
距離：17 miles (Round trip)
高度：4800 feet
時間：12 hour
隊員：四人
攜行重量：每人攜帶一加侖的水，再加午餐。